岩手県奥州市にある「寶城寺（ほうじょうじ）」には、河童のミイラが安置されているという。しかし、筆者が実際に見たミイラは、猫のような姿形をしていた。はたして、これは本当に河童なのか？
由来から正体を辿ると、驚くべき事実が見えてきた。なんと雷とともに現れる伝説の妖怪「雷獣」である!!

文＝岩崎紀夫　写真＝佐藤裕輔

岩手の寺に安置された河童の全身ミイラ

　のどかな田園が続く、みちのく岩手は、ちょうど山の木々が紅に色づき、澄みきった青空がどこまでも広がっていた。奥州藤原氏ゆかりの江刺（えさし）を訪ね、とある細い坂道をゆるやかに曲がると、そこに目指す寶城寺（ほうじょうじ）はあった。開基は14世紀、曹洞宗の古刹である。
　実は、この寺にはミイラがある。といっても、即身仏ではない。「河童」の全身ミイラが安置されているのだ。世に鬼や天狗といった妖怪のミイラは多いが、河童のミイラ、しかも全身のミイラとなると、数は少ない。

　快く出迎えてくれた佐々木和生住職に挨拶をすませ、さっそく話を伺う。由来は意外にも、はっきりしていた。何でも今から20年ほど前、本堂の屋根を茅葺から銅板に改修工事した際、屋根裏から出てきたのだとか。寺そのものは明治５年に改築しているので、少なくとも、そのころにはあったものとみられている。
　当初はガラスケースに入っていたが、残念ながら、素性を知る手がかりとなりそうな由来書はおろか、箱書きのようなものもなかったという。丁重に祀られた謎の生物、その妖しき姿に、だれいうこともなく
「河童のミイラ」と呼ぶようになったらしい。